O restaurante n.º 223 da marca em Portugal, abre hoje ao público, depois de uma inauguração marcada pela presença de agentes locais e representantes da comunidade. A Câmara vê a chegada desta cadeia à cidade como mais um sinal do dinamismo do concelho, que prepara a expansão de áreas industriais e novas respostas para a habitação.

A inauguração do novo McDonald’s de Almeirim, realizada ontem, teve ambiente de festa. À entrada, uma pedra alusiva à tradicional Sopa da Pedra recebia os convidados. Lá dentro, entre conversas e cumprimentos, o espaço de cocktails e a presença de representantes locais davam à ocasião um tom de celebração que ia além da abertura de um restaurante.

A Confraria Gastronómica de Almeirim, ligada à Sopa da Pedra, foi destacada por Ana Margarida Teixeira, franquiada responsável pelo restaurante. Na inauguração, a empresária sublinhou a identidade gastronómica da cidade: “Almeirim é uma cidade com uma forte identidade gastronómica, da qual todos os ribatejanos se orgulham, e foi com enorme generosidade que nos abriu as portas.” A forma como a confraria acolheu o projeto simboliza, disse, “como a tradição pode conviver com o novo”.

Ana Margarida Teixeira explicou que a marca quer crescer em articulação com quem já está na região. “Gostamos de pensar que somos, obviamente, motor de crescimento, mas que crescemos em conjunto com os agentes que já cá estavam”, afirmou. Sobre a tradição gastronómica de Almeirim, acrescentou: “Podemos vir acrescentar àquilo que já cá existia e crescermos em conjunto e em parceria. E nunca que uns se substituam aos outros.”

Questionada sobre a possibilidade de o restaurante vir a ter Sopa da Pedra, a franquiada respondeu com humor: “Eu adoraria e vou propor isso ao marketing.” Entre os exemplos de ligação à produção local, referiu ainda que os produtos da Sumol+Compal vendidos no restaurante são produzidos em Almeirim.

A visita técnica, acompanhada por Ana Margarida Teixeira e pelos presidentes da Câmara e da Junta de Freguesia, passou por várias áreas de funcionamento. Na cozinha, a linha de montagem dos hambúrgueres foi apresentada como o lugar “onde a magia realmente acontece”. Tudo é preparado na hora.

A visita incluiu ainda a copa, a área de congelação e as medidas pensadas para reduzir a pegada ambiental, apresentadas num quadro informativo geral. O restaurante dispõe de 134 lugares no interior e 72 na esplanada, onde existe um espaço Playland, além de McDrive com duas pistas e 36 lugares de estacionamento, incluindo dois pontos de carregamento elétrico.

Na inauguração, Albert Ahumada, diretor-geral da McDonald’s Portugal, destacou o contributo da abertura para o emprego local: “Esta nova abertura criou 60 novos empregos”, afirmou, considerando o número “significativo” para a região.

Para o presidente da Câmara, Joaquim Catalão, a chegada do restaurante complementa a oferta da cidade e acompanha uma fase de transformação da zona envolvente. Na inauguração, referiu a proposta de afetar cerca de 200 hectares, na área próxima do polo logístico da Mercadona, a usos industriais e urbanos, no âmbito da revisão do Plano Diretor Municipal.

Em entrevista, o autarca resumiu a ambição económica do concelho: “Eu não quero criar Almeirim um dormitório de Lisboa; quero criar uma zona económica forte que dê resposta à procura dos nossos habitantes.” A expansão industrial, explicou, deverá facilitar a instalação de empresas, num território onde a reunião de terrenos de vários proprietários tem dificultado projetos de maior dimensão.

A habitação é outra das frentes em análise. Junto ao antigo Lidl, a Câmara tem um projeto para 168 apartamentos. “Queremos colocá-los no mercado a custos controlados”, afirmou Joaquim Catalão, admitindo que a concretização poderá passar por uma parceria pública e privada ou por uma cooperativa.

Entre a pedra evocativa da Sopa da Pedra, a confraria e os representantes de diferentes setores locais, a inauguração mostrou uma cidade a acolher uma nova marca sem deixar de afirmar aquilo que a distingue. O restaurante abre hoje ao público na Avenida Professor José de Sousa Gomes e junta-se a uma oferta que, para o município, acompanha o crescimento e os planos de desenvolvimento de Almeirim.

Vanessa Colaço